Árbol familiar H.P. Lovecraft

Lo que suele saberse de la familia de  Lovecraft es que este vivía con su maltratadora madre, con sus dos tías solteronas, con su abuelo que era un excéntrico que malgastó su fortuna comprando libros de ocultismo y que supuestamente introdujo a su nieto en lo místico y que su padre (de familia inglesa) siempre estuvo ausente y acabó loco y recluido en un manicomio.

Matizando un poco lo anterior, ni su madre fue la maltratadora que se cuenta, ni sus tías unas solteronas, ni su abuelo un místico derrochador de dinero. 

Su Abuelo, Whipple Van Buren Phillips, fue un empresario con cierto éxito que durante un tiempo amasó fortuna, se casó con su prima (Robie Alzada) y juntos formaron un hogar en Providence consistente en una amplia casa (casi mansión) de 3 pisos con caballeriza, jardín con fuente, huerto, algunos animales, criados y hasta cochero. Tuvieron 5 hijos aunque una de las niñas murió de pequeña.

Lovecraft, por tradición o capricho, nació en esta casa no obstante que sus padres ya vivían en un departamento cerca de Boston, en Dorchester, donde trabajaba su padre. Tras el nacimiento de Howard volvieron a Dorchester y ahí permanecieron hasta el colapso mental de Winfield, su padre, (producido por sífilis avanzada) quien tuvo que ser internado ya que se había vuelto un tanto peligroso. Susan y Howard volvían al hogar materno donde creció y aprendió a amar la literatura por parte de todos cuantos ahí vivían y posteriormente la astronomía por parte de su abuela. 

La familia de H.P. Lovecraft era amplia; llegó a tener varios tíos segundos y por consiguiente varios primos. Lo único es que nunca tuvo demasiado contacto con ellos. Su mundo era la familia materna, los Phillips.

Muchos años después Lovecraft comenzaría a interesarse en su propia genealogía y fue cuando empezó a visitar los cementerios buscando el hilo de sus antepasados. Por este hecho la gente a futuro diría que Lovecraft era un amante de los cementerios y que los visitaba de noche para alejarse de la gente y coger la inspiración de sus relatos.

Haciendo un poco de búsqueda pude encontrar y seguir el rastro genealógico de Lovecraft empleando de manera comparativa lo que él ya había encontrado y me he dado cuenta que los registros virtuales discrepan con algunas ramas que él estuvo siguiendo. Ya no entraré en profundizar si los registros online son incorrectos o si Lovecraft se equivocó en algún momento al hacer el seguimiento. Tan solo puedo decir que yo mismo tuve que emplear bastante tiempo en seguir las ramas para atrás y para adelante perdiéndome a veces entre tanto nombre repetido a lo largo de los años y siguiendo a ratos ramas que no correspondían al linaje Lovecraft.

Rama Rathbun - Phillips

Como ya se dijo, los abuelos maternos de Lovecraft eran primos. Ambos provenientes de la rama de apellido Rathbun. Siguiendo esta rama encontré info que daba a entender que el bisabuelo de Lovecraft, el Capitán Jermiah Phillips, llegó a tener descendencia con otra mujer. Sin entrar mucho en detalle, Lovecraft tuvo cierta relación con los descendientes de ese pariente (hermano o medio hermano de su abuelo Whipple). Muy en concreto con Ethel Phillips, prima, quien fue la única otra pariente que estuvo en el entierro de Lovecraft.

Aquí también puede observarse como sus dos tías estuvieron casadas y una de ellas incluso tuvo hijos (aunque murieron) y Lovecraft llegó a fungir en alguna ocasión como tutor académico de uno de ellos.

Su tía Lillian se casó con un médico que resultó ser muy culto y gustaba de traducir poesía griega. En principio este tío sería quien alentaba a Lovecraft a escribir poesía. 

Su tía Annie se casó también con un médico que otrora había sido escritor, profesor de inglés, y director de una revista médica; sin embargo cayó seducido por el alcohol y su tía lo abandonó. Este tío fue quien animaba a Lovecraft a editar sus diarios amateurs.

Rama Lovecraft

En esta rama de su genealogía se puede encontrar que los bisabuelos paternos de Lovecraft también estaban emparentados y como mera curiosidad decir que su abuelo figuraba legalmente como padre de una de sus propias cuñadas (Augusta Charlotte Allgood) ya que al quedarse sin padres y al ser la más pequeña alguien tenía que figurar como su tutor legal (y al parecer se daba el título de padre.. o eso entendí).

En sus orígenes el apellido Lovecraft parecía destinado a perdurar en el tiempo ya que hubo varios ancestros que lo ostentaban. Sin embargo muchos de estos parientes o bien no tuvieron descendencia o su descendencia consistía en mujeres, hijas que al casarse perdían dicho apellido. Esto fue exactamente  lo que sucedió en el último escalón de su genealogía ya que su padre solo tuvo hermanas. Así, tristemente Howard fue el último Lovecraft de este linaje (una rápida búsqueda en el censo de E.U. así lo confirma). El apellido murió junto con él al no haber engendrado hijos y que sus primos ya habían perdido el apellido.

Extraña y coincidentemente pasó lo mismo con la línea de toda su familia directa. Tanto los Lovecraft como los Phillips, tíos y primos directos, no cruzaron el tiempo más allá del umbral temporal del propio HPL; ambas estirpes se truncan en ese escalón al no tener descendencia. Aquí ya puede haber gente que dirá que era el destino, que si estaban malditos, que si Azathoth o que si el Necronomicon o que si los masones o bla bla bla.

Por parte materna los Rathbun sí que perduraron más y siguieron teniendo descendencia, ya no sé si hasta nuestros días ya que los registros llegan a un punto donde se prohíbe la divulgación de dicha información.

Retomando el segundo diagrama aquí expuesto, incluí en él 4 nombres, 2 de ellos grandes curiosidades e incógnitas.

El famoso gato de Lovecraft Nigger-man que tanto revuelo causó y causa aún hoy por obvias razones pero que nadie sabe realmente quien fue el que le puso el nombre y el señor Albert A. Baker que era el abogado del abuelo de Lovecraft y de quien se cuenta fue quien le "sugirió" a Howard el nombre de Abdul Alhazred para usarlo en sus historias. 

Ethel Phillips, su prima que le acompañó a su lugar de descanso eterno. Y por último Sonia Greene, esposa de Lovecraft a quien ya dedicaré un post integro para ella y su relación con HPL.

Quedaria el puntualizar la obviedad de que se le puso a Howard el Phillips como segundo nombre ya que tradicionalmente era algo común  poner el apellido "importante" de esta manera para que perdurara.

Para terminar tan solo me gustaría volver a aclarar que todos estos esquemas genealógicos están basados en una búsqueda virtual que realice (durante varios días) en páginas dedicadas a la genealogía y registros sepulcrales disponibles al público y por lo cual la fidelidad de la información recabada es la que está disponible en dichos sitios (presumiendo que haya seguido correctamente las líneas familiares) y que por mi parte he hecho una investigación (si se le puede considerar así) lo más concienzuda y seria que he podido.

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Genealogia lovecraftiana

Durante mucho tiempo la gente ha empleado su esfuerzo para darle un sentido a algo que Lovecraft hizo como una más de sus bromas: El árbol genealógico de su Yog-Sothoteria (o de los "Dioses", si lo prefieren).

En una carta de 1933 destinada a su amigo J.F. Morton, Lovecraft incluía un diagrama donde le explicaba su parentesco con Clark Ashton Smith al tener como ancestro común al mismísimo Azathoth. En dicho diagrama se emparentaba a sí mismo también con los seres de su ficción (Nyarlathotep, Yog-Sothoth, Shub-Niggurath, Cthulhu) y se otorgaba una ascendencia romana.

Un año después C.A. Smith escribía también una carta (pero dirigida a R.H. Barlow) donde "continuaba" la idea de Lovecraft y hacía lo propio con sus Seres/Dioses.

A partir de ahí la gente se tomó ambos diagramas con mucha seriedad y los ha ido combinado para hacer un mejor esquema de la jerarquía que ocupan cada uno de ellos.

Todo esto para mi gusto no ha sido sino un esteril esfuerzo producto de no conocer el carácter de Lovecraft. Aunque ciertamente se considera que lo hecho por C.A. Smith tuvo una intención más seria, creo que el combinarlo con algo que a todas luces fue una broma da como resultado un diagrama que tampoco puede tomarse mucho en consideración (y más cuando Lovecraft se sacó de la manga seres que jamás utilizó ni nombró en sus relatos).

A todo lo anterior habría que sumarle después la reclasificacion que hizo Derleth del panteón lovecraftiano con los añadidos de los seres que iba creando en sus historias. Lo cual nos da una genealogía nueva  que obedece netamente a los Mitos expandidos y que fue aumentando en el tiempo con cada nuevo mostro inventado.

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Frankenstein y Lovecraft

Con la nueva adaptación cinematográfica de Frankenstein ahora todo mundo recuerda (o lee por primera vez) la historia escrita por Mary Shelley. Una historia harto filosófica donde, en mi opinión, los sentimientos superan por mucho el horror y la ciencia ficción.

En cuanto a Lovecraft se refiere, uno de los primeros encargos que tuvo de manera profesional fue el de un relato que seria publicado por entregas. La serie se publicó con el título de Grewsome Tales y narraba las andanzas de dos jovenes estudiantes de medicina obsesionados (uno más que el otro) con la idea de devolver la vida. El encargo se alargo un tanto en el tiempo por lo que se considera que eso mismo hizo que perdiera un poco el hilo (escribía otras cosas a la par) de modo que el resultado final suele ser comparado con un homenaje fallido al Frankenstein de la escritora. Lovecraft no quedó nada satisfecho y acabó odiando esa manera de escribir.

"Escribir por encargo una serie de episodios artificiales implica una violación de toda espontaneidad y singularidad que son la base del relato corto. Supone que el infeliz escritor salta del mundo del arte a uno mecánico y carente de imaginación […]. Por desgracia cuando uno necesita dinero no puede tener escrúpulos […] por tanto ¡acepté el trabajo!"

El relato fue rebautizado como Herbert West - Reanimador y se volvió canónico dentro de los mitos al mencionar por primera vez la Universidad Miskatonic y a futuro, gracias a la famosa película de los 80,s (Re-Animator), se hizo muy popular entre los adeptos a las películas de horror.

Como sea, si el relato debe ser comparado de alguna manera con el de Shelley esto recaeria solamente en que trata de un médico un tanto enloquecido por la obsesión de lograr reanimar un cadáver (y que este tenga conciencia) con el resultado de crear monstruos físicamente incompletos  que al final buscan venganza sobre su creador. El relato tiene momentos buenos aunque en ocasiones se vuelve un poco tedioso al tener al inicio de cada parte el resumen de lo que había ocurrido antes. Al final él relato es más parecido a la visión/creencia popular de lo que es Frankenstein por lo mostrado en las películas y series de los años 30.

De hecho, aunque Lovecraft gustaba del cine comenzó a despotricar en contra de las adaptaciones literarias a ese medio.

"A pesar del reciente aumento de calidad de algunas películas —principalmente por la introducción del sonido—, la mayoría son tan fútiles e insípidas como antes" , "en general, el cine siempre vulgariza y degrada cualquier material literario que utilice, especialmente si este trata algo sutil o inusual". 

Desde ese entonces Lovecraft era del parecer 

de que la única manera de apreciar películas como Dracula o Frankenstein sin ofender la memoria de sus respectivos creadores era considerarlas como algo nuevo, como algo separado de la novela original.

Como mero dato anecdótico mencionar que el relato de Herbert West contiene una de las más sonadas referencias racistas de Lovecraft al comparar a un boxeador de raza negra con un gorila.

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Randolph Carter alternativo?

Anteriormente ya se habló de cómo las aventuras (o desventuras) de Randolph Carter continuaron mediante una colaboración que Lovecraft tardó en aceptar y que aún habiéndolo hecho creo que nunca quedo conforme realmente. Incluso en una carta dirigida a Derleth le comentó: "Price parecía tan deseoso de seguir adelante que la negativa habría sido cruel". Cuando devolvió el manuscrito rebautizado y corregido también hizo llegar una carta donde decía: "No creo que se venda".

En 1932 E. Hoffmann Price (que tras leer La Llave de Plata había quedado cautivado), le instó a Lovecraft a continuar entre ambos la historia. Como Lovecraft no le hacía caso Price escribió por su cuenta una secuela llamada The Lord of Illusion con la plena confianza en que sería revisada, corregida, aumentada, y publicada con el nombre de ambos en la portada. Sin embargo, Lovecraft simplemente respondió con sugerencias de cambios que tenían que hacerse para que dicho relato mantuviera la línea de The Silver Key. Price acató las "órdenes" e hizo todos los cambios sugeridos reenviando el escrito para que fuera revisado nuevamente pero Lovecraft no lo hizo sino hasta 6 meses después.

Se ve que el escrito de Price situaba a Carter en unas cuevas bajo las colinas cercanas a la casa familiar. Allí conoce a un hombre que decía ser «‘Umr at-Tawil, tu guía» y que lo conduce a otra dimensión donde Carter conoce a los Grandes Dioses quienes le muestran la verdadera naturaleza del universo. A la vez, le revelan que el tiempo no es más que una ilusión producida por los intentos de atrapar lo infinito, por lo que si logra manipular su propia existencia, que no es más que un arquetipo, podrá ser cualquier Carter en cualquier coordenada de tiempo y espacio. Price también emuló la idea de crearse un alter-ego de modo que en la historia aparece como Etienne-Laurent de Marigny, ocultista amigo de Carter. 

Lovecraf  percibió la historia incongruente y simple y aunque no estaba interesado (como él había plasmado en La Llave de Plata algunos de sus sentimientos más íntimos) no podía dejar que su relato tuviera una continuación tan mala. Así que metió mano y nació A través de Las Puertas de la Llave de Plata, una historia de ficción que es, según quienes han podido hacer la comparativa, más madura y elegante que lo escrito por Price (supongo que será en cuanto a la narrativa ya que el argumento parece que no cambió demasiado). Cuando Lovecraft le devolvió el escrito terminado a Price, este tuvo la osadía de pasar por encima de la "autoridad" del maestro y volvió a agregar cosas al texto antes de enviarlo a Weird Tales.  Paso algo de tiempo hasta que se decidieran a comprar el relato y cuando por fin lo publicaron se pagó a Lovecrat 105 de los 140 dólares pues según Price él había escrito 3/4 partes del relato.

No mucho tiempo después, Price le insistió para una nueva colaboración pues habían dejado el hilo de la historia un tanto inconclusa con el pobre Carter desaparecido en el reloj del estudio de De Marigny. Lovecraft evitó este tema alegando temas de salud y arrastró dicho pretexto hasta que finalmente murió y Price se quedó sin su ansiada segunda secuela.

Así pues, aunque Lovecraft intervino y mejoró el escrito de Price y tiene cosas interesantes y rescatables, yo lo tengo como un experimento más de Lovecraft como en sus otras colaboraciones.

Ya con los años, y con los crecientes Mitos de Cthulhu en boga, otros autores tomaron inspiración del relato de "A través de las puertas..." y aparecieron escritos como De Marigny's Clock de R.S. Cartwright  o la saga literaria de Titus Crow comenzada en Los que acechan en el Abismo (escrita por Brian Lumley) donde aparece el hijo del personaje de De Marigny y el artefacto del reloj en forma de ataúd.

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Lovecraft no vestía como niña

Muy extendido es aquello de que Lovecraft era vestido como niña por su madre. Si bien es cierto que Susan deseaba con fervor tener una niña esto no debería ser suficiente para criticarla y argumentar maltrato hacia su hijo.

Antiguamente había la costumbre de vestir de igual manera tanto a niños como niñas por razones de "comodidad" tanto para que los pequeños hicieran sus necesidades como para cambiarlos y limpiarlos. Pareciera que esta costumbre obedecía mayormente a las clases altas estando en vigor en Europa desde el siglo XVI decayendo su uso ya a finales del siglo IXX. Por obvias razones esta práctica acabó llegando al nuevo mundo de manera que en América (Estados Unidos) también se llevaba.

Aquí es donde entra el famoso Breeching que era el momento en que un niño hacía la transición de dejar de usar "falda" para comenzar a usar pantalones. Vendría siendo como una ceremonia no oficial, como un evento celebrado por la familia (como la celebración actual de revelación de género de un bebe) y que tenía lugar entre los 4 u 8 años de edad del pequeño. En América esta practica ya estaba casi en desuso a inicios de 1900 pero había familias de clase alta que continuaban con la práctica.

Cierto es que Susan quiso postergar lo más que se pudiera que su hijo hiciera dicha transición y le contaba historias de antepasados y le mostraba imágenes de reyes que vistieron de esa manera hasta una edad más tardía ya que a ella le gustaba como lucía su pequeño Howard con su falda y sus largos cabellos "dorados" (se cuenta que alguna amistad de la familia le llamaba "rayito de sol") no obstante que él cada vez más insistía en  dejar de usar dicho atuendo. Este estira y afloja duró hasta los 6 años que fue cuando Lovecraft celebró su Breeching y se cortó el pelo (de hecho fue Susan misma quien se lo cortó y lo guardó en una caja). Suele decirse que este fue el momento en que su madre se volvió fría con él y que dicho desaire caló tan hondo en ella que comenzó a llamarle feo. Aquí habría que matizar o de menos imaginar si esto lo hacía de manera directa o simplemente expresaba sin tapujos que para ella su hijo se veía más guapo con el pelo largo y su anterior atuendo; como fuera, la verdad es que esos comentarios sí que tuvieron un efecto psicológico en Lovecraft de creerse horrible. Ya dedicaremos un post tan solo para la figura de Susan pero por el momento baste recordar que para este entonces su marido estaba internado en un hospital psiquiátrico, y su madre habia muerto ese mismo año... ¿no sería que ella se aferraba a lo que la confortaba?

Por el momento poco más que agregar, Lovecraft no era vestido como niña a posta, era lo que socialmente se llevaba en las familias pudientes y la familia Phillips era una familia con dinero.  Termino dejando la siguiente imagen encontrada por ahí y que me anima al saber que hay más gente por ahí que se afana en desvelar la verdad.

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Si Lovecraft no hubiera...

Hay gente que suele disertar sobre lo que hubiera sido el futuro de Lovecraft de no haber fallecido. Algunos aseguran que al final sus relatos le habrían valido la fama; otros dicen, apoyándose  en los últimos relatos, que su evolución  le habría llevado a decantarse cada vez más por la ciencia ficción. 

Entre esas dos posibilidades (fama / ciencia ficción) yo me inclinaría más por la segunda. La razón sería que viendo cómo le iban las cosas a Lovecraft, hablando de los rechazos y la mala suerte editorial que siempre tuvo, aunado a su situación económica y mala suerte (otra vez) en el mundo laboral fuera de la escritura, creo que una posibilidad hubiera sido que el maestro acabara optando por dejar de lado su orgullo literario y que hubiera cedido a escribir ciencia ficción para subsistir. Cabe recordar que ya en sus últimos días la mentalidad tan radical de Lovecraft había cambiado y era más moderada (y sólo tenía 46 años).

No hay que olvidar tampoco  que para ese entonces Lovecraft ya no contaba con el apoyo económico de Sonia y que su tía cada vez se hacía más mayor (de hecho murió en 1941, sólo cuatros años después que su sobrino). Esto lo habría dejado con algún dinero heredado pero completamente solo. Creo que la resultante hubiera sido el alargar su agonía literaria si es que en ese periodo de tiempo (agravamiento y muerte de su tía) no hubiera alcanzado la fama. Muy probablemente hubiera seguido gozando de las mieles que le ofrecían sus amigos y hasta de vez en cuando se permitiría aceptar su ayuda financiera indirecta pero al final probablemente hubiera seguido el consejo de sus allegados sobre dedicarse a escribir ciencia ficción para las masas (bajo pseudónimo tal vez?) y así librar sus apuros. Creo que no es descabellado pensar en ello ya que para cuando Lovecraft murió era una especie de celebridad en el mundillo Weird y cada vez más lectores de esas revistas pedían más relatos de su mano.

Así que sí, Lovecraft bien podría haberse ido por la ciencia ficción más pronto de lo que pensamos pero creo que sin abandonar su particular Yog-Sothotheria (o por lo menos no del todo) como sí pretendió hacer con sus relatos oníricos. Tal vez escribir de manera mercenaria le habría abierto el panorama a explorar nuevas temáticas y tipos de personajes que, sin pretenderlo, bien pudieran haber acabado enriqueciendo su mitología.

El problema que plantea esta posibilidad radica en que la salud de Lovecraft (según muchos autores) ya estaba demasiado mellada por la vida austera que llevó en Nueva York. Tal vez al volver a quedarse solo habría vuelto a las andadas de racionar su alimentación (basada mayormente en comida enlatada) y como ya era un "experto" en ello quizá habría acabado enfermando y a la larga sucumbiendo a la muerte igualmente.

Pensando en la otra posibilidad (que hubiera adquirido fama en vida) creo que al inicio habría seguido por un tiempo tal como iba su camino: profundizando en el horror cósmico y expandiendo su mitología a lo largo de nuevos relatos y pudiera que los avances y horrores tecnológicos próximos (a los cuales no hubiera sido ajeno) también le habrían llevado a explorar aún más la  ciencia ficción combinándola con sus relatos. Tal vez el reconocimiento le hubiera dado alas para escribir sin reparo sobre algunas ideas que supuestamente tenía en mente. Una de ellas era una historia para una novela corta  (ciencia ficción del tipo Color Out Space) sobre un hombre que heredaba una extraña y antigua mansión en lo alto de French Hill, en Arkham (hay quien cree que por esta idea Lovecraft había acabando diseñando el mapa de la ciudad pues en dicho escrito la zona de Hangsman Hill tendría gran peso). Otra idea era escribir algo totalmente nuevo y alejado de sus escritos anteriores: una antigua dinastía familiar de Nueva Inglaterra donde sus miembros acarreaban un estado de licantropía (mental, no "real"). Esta obra supuestamente sería el resultado de años de investigación de leyendas y secretos de su amada tierra y que presumiblemente hubiera sido su mejor trabajo.

Con la fama bajo el brazo tal vez al fin hubiera podido cumplir su sueño de viajar a Inglaterra y luego a algunas partes más de Europa y creo que eso mismo habría revivido su amor por las culturas tanto griega como romana al pasearse al fin como Iranon por antiguas calles y ruinas de otros tiempos y ya ni hablar de si alguna vez hubiera viajado a Egipto para ver en persona los paisajes sobre los que ya habia escrito. Es emocionante imaginar en las posibilidades de que pudiera haber vuelto a escribir sobre ellas. ¿Habría escrito tramas veraces alejados de la ficción? ¿O habría acabado entremezclando aún  más su panteón con estas culturas fundando realmente unos Mitos escritos por su propia mano? ¿En algun momento habria sentido nostalgia y retomado sus relatos oníricos? ¿Habría llegado a ser más influenciado por sus colegas y amigos como Derleth llegando incluso a ceder en escribir "secuelas" como hizo con A Través de las puertas de la Llave de Plata?

Un pensamiento más macabro, pero creo importante no olvidar, es que Lovecraft era cada vez más pesimista y derrotista en cuanto a sus propios escritos al punto tal de pensar en abandonarlos y dedicarse nuevamente a la poesía.  Tras la muerte de su tía y acarreando las negativas a ser publicado pudiera haber acabado profundamente deprimido lo cual, y no olvidemos que ya tenia un precedente previo, tal vez lo hubiera puesto nuevamente a contemplar las puertas del suicidio con lo cuál la historia no habría cambiado mucho a como la conocemos. En tal caso también hubiera sido probable una segunda purga donde hubiera acabado por destruir no sólo sus escritos sino muchos documentos personales.

Claro, todo lo anterior no son sino suposiciones más  sin embargo las posibilidades que la gente baraja de lo que hubiera sido de Lovecraft parecieran no detenerse a pensar en las circunstancias de la persona de carne y hueso. 

Nunca sabremos lo que podría haber sucedido realmente porque como ya lo dijo alguien alguna vez: El "hubiera" no existe. La grandeza de Lovecraft ha llegado hasta nuestros días porque los sucesos fueron los que fueron y nada más.

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Día de Lovecraft

[Posteado originalmente en 2021]

Tal día como hoy nació el Maestro de Providence y para festejarlo dejo aquí un artículo que encontré de la National Geographic de 2019 (apartado BIOGRAFÍAS). 

Aquí el enlace al original  

H.P. Lovecraft, creador de mundos imaginarios

_____ [por Josep Gavaldà]

Howard Phillips Lovecraft tenía debilidad por los helados y por los gatos. De hecho, tenía un gato negro, y según sus propias palabras: "No me disgustan los perros más de lo que lo hacen los monos, los seres humanos, los comerciantes, las vacas, las ovejas o los pterodáctilos, pero por los gatos tengo un particular respeto y afecto desde los primeros días de mi infancia". Considerado un gran innovador del género de terror, al que aportó una mitología propia –los conocidos como Mitos de Cthulhu, que consituyen un ciclo literario de horror cósmico–, H. P. Lovecraft nació el 20 de agosto de 1890 en Providence, la capital y ciudad más grande de Rhode Island, en Estados Unidos.

LA DESGRACIADA INFANCIA DE UN NIÑO PRODIGIO

La Batalla que dio fin al siglo

 La Batalla que dio fin al siglo se trata de una historia corta colaboracion de Lovecraft y Barlow la cual podria verse como informe-crónica de una pelea de box que tiene lugar en el futuro (2001). Muy poco interés me genera esta historia, una sátira paródica  que junto con La Dulce Ermengard son de los relatos que creo solo haber leído una única vez y nunca más.

Lo verdaderamente rescatable sería la historia detrás de dicho escrito pues retoma algo que mucha gente se toma con ferviente seriedad: los apodos de Lovecraft y compañía.

Entre  las memorias de Barlow sobre Lovecraft tituladas The Wind That Is in the Grass, este recuerda algunos trabajos y proyectos en los que ambos trabajaron, entre ellos la historia de la que estamos hablando y un par de poemas (Beyond Zimbabwe y The White Elephant), firmados bajo un seudónimo conjunto (Bouts Rimés). 

Barlow explica que The Battle that Ended the Century fue una broma literaria donde la idea era introducir, mediante seudónimos, el mayor número de amigos comunes en un relato que simulaba ser la crónica de un combate entre Bob Dos Pistolas y Knockout Bernie. El plan era que Barlow imprimiera varias copias del texto para ser enviadas a Elizabeth Toldridge (en Washington D. C.), y que esta a su vez se las mandase a dichos amigos. Lovecraft siempre negó el haber tenido algo que ver en aquella broma. De hecho, Lovecraft se encontraba de visita en casa de Barlow y tras finalizar el texto  partió de vuelta a su hogar en New York haciendo otras paradas en el trayecto que le tomaron varios días y en una de las cuales llegó a visitar a la propia Elizabeth en Washington quien le informó que ya había enviado algunos ejemplares de la broma. 

Mucho se comenta de que los "integrantes" del famoso Círculo de Lovecraft utilizaban seudónimos para llamarse entre sí lo cual no es sino otra falacia más. Ciertamente llegaron a utilizar estos seudónimos pero más bien lo hacian dentro de su ficción no para llamarse  ni referirse siempre entre ellos con estos apodos . Hay que recordar que Lovecraft entre todos ellos ejercía una fuerza magnética y si él, de manera juguetona, utilizaba estos apodos para llamarles y se inventaba los propios pues hasta cierto punto algunos de sus amigos hicieron lo propio alguna vez pero no porque fuera lo común.

En fin, como ya dije este relato no goza de mi devoción y lo encuentro demasiado íntimo. Con esto me refiero a que si uno no conocía los motes con los que Lovecraft llamaba a algunos de sus amigos ni se conocen las manias-gustos-defectos que tenían estos pues el texto no puede ser disfrutado como debería. Es leer un texto con chistes privados que uno tan solo puede medio imaginar-entender. La razón de porqué existe gente que cataloga el relato como "terror" no lo entiendo.

P.D.: la imagen que utilizo en esta entrada no tiene que ver con el relato pero recuerdo perfectamente que eso fue lo que imaginé al leer el título y medio saber que trataba sobre boxeo.

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Los ultimos días de Lovecraft

"El tiempo nos mostrará hasta dónde llegará él y su enorme legado". 

A  inicios de 1937, en un lapso de tiempo tan corto como un mes, la salud de Lovecraft se deterioró tan rápidamente que varios de sus amigos ni se enteraron de que había fallecido. Algunos lo supieron por medio de los obituarios en los periódicos.

Un par de meses antes Lovecraft aún hacía su vida de manera normal y hasta había celebrado navidad no obstante que ya se quejaba de malestares producidos por lo que él creía eran la gripe e indigestión. A inicios de febrero acarreó junto con Wilfred B. Talman una lucha a contrareloj para intentar salir bien parados de una promesa de novela que Talman había hecho a una editorial. Al final, como Lovecraft no tenia nada de esa extensión (ni siquiera una idea de argumento), decidió asumir con toda la culpa y dijo a Talman que se justificara tachandole a él de loco. La verdad era que su salud empeoraba:

"Sufro un dolor constante y sólo puedo tomar alimentos líquidos y estoy tan hinchado por los gases que no puedo permanecer tumbado, paso el tiempo en un sillón apoyado en varios cojines, sólo puedo leer o escribir durante unos pocos minutos".

Lovecraft desconocia que su enfermedad fuera algo mucho peor, tan es así que en sus cartas todavía hablaba a futuro y hasta llegó a ponderar las posibilidades de editar una revista de ciencia ficción y de volver a la astronomía. Sin embargo, a mediados de febrero acudió al médico y le diagnosticaron cáncer terminal.

Sufrió durante su último mes de vida pero no comunicó su estado real a sus amigos, a algunos simplemente les comento que estaría "fuera de circulación" por un tiempo mientras que a otros llegó a escribir "estoy muy enfermo y es más que probable que siga así durante un tiempo".  Para el 9 de marzo ya no era capaz de comer ni beber por lo que al día siguiente fue ingresado en la habitacion 232 del Hospital Jane Brown Memorial. 

Barlow fue avisado del estado de Lovecraft por la tía Annie y este contestó que viajaría a Providence para ayudar, sin embargo tres días después, la mañana del 15 de marzo, la vida del maestro llegaba a su fin y Barlow recibió un telegrama que decía "Howard muerto esta mañana, nada que hacer, gracias."

Ese mismo día se anunciaba el fallecimiento en el Providence Bulletin y el día siguiente apareció la noticia en el NewYork Times. 

Fue sepultado el 18 de marzo junto a sus padres en el cementerio Swan Point. Asistieron al sepelio 7 personas; entre ellas solo dos familiares: la tía Annie y Ethel Phillips (prima segunda de Lovecraft) y un amigo de Lovecraft llamado Harry K. Brobst.

Semanas después, con el hecho confirmado de su muerte, amigos y admiradores dieron muestras de pésame y respeto. Aquellos quienes tenían la posibilidad de publicar por medios propios comenzaron a rendir homenaje sacando a la luz poemas, cartas, memorias, etc. Weird Tales publicaba:

"Lo admirábamos por sus logros literarios, pero también por sí mismo, por ser un caballero cortés y noble, un querido amigo. Descanse en paz".

Sus más allegados hicieron lo mismo en cuanto aterrizaron por fin la terrible noticia mediante cartearse entre ellos. Wandrei avisó a Derleth y este hizo lo propio con Clark Ashton Smith quien confesaba: "La noticia de la muerte de Lovecraft me parece increíble, como una horrible pesadilla, no sé qué hacer".

Se cuenta que de todos los versos que se escribieron en su honor el mejor fue To Howard Phillips Lovecraft escrito por el propio Smith a finales de marzo.

Un hecho muy sabido es que Lovecraft había nombrado en su testamento a Barlow como su albacea literario. Lo que no ha sido muy divulgado es que su tía  figuraba como heredera universal por lo que, para respetar los deseos de su sobrino, se tuvo que redactar un contrato mediante el cual se le otorgaban a Barlow todos los documentos de Lovecraft. Entre dichos documentos estaba un diario que Lovecraft comenzó a escribir cuando supo que moriría y cuyas anotaciones terminaban justo un día después de haber sido ingresado. Estaba tan débil que ya no podía ni sostener un lápiz.

"Dolor-adormecido-intenso dolor-descanso-gran dolor". Eso fue lo que escribió a inicios de marzo resumiendo el día.

Lamentablemente Barlow perdió el diario y sólo se salvaron algunos pasajes que había copiado en una carta que escribió a Derleth.

Retomando el nombre de Harry Brobst, este era un admirador de la literatura de Lovecraft. Pasó de cartearse con él a conocerlo en persona y entablaron cierta amistad. Trabajaba en Providence por lo que le visitaba de vez en cuando y al descubrir su estado de salud sus visitas se volvieron más regulares, llegó a ayudar a Lovecraft a transcribir a máquina lo que este le pedía y respetó sus deseos de no avisar a sus amigos sobre su situación. Al final tuvo el "honor" de acompañarle hasta su lugar de descanso eterno. Brobst dijo sobre Lovecraft:

"Era un hombre alto, de tez cetrina, muy animado […] con los ojos negros y chispeantes. […] la impresión que me dio fue la de ser una persona muy vital".

Para acabar esta semblanza de los ultimos dias de Lovecraft habría que completar la cita del inicio escrita por el editor del diario amateur Californian, Hyman Bradofsky, tras enterarse de la muerte de Lovecraft y en cuyas páginas se habían publicado algunos de sus ensayos:

"Grande en el corazón y en la mente; somos incapaces ahora mismo de evaluar su auténtico valor. El tiempo nos mostrará hasta dónde llegará él y su enorme legado". 

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Pronunciando Cthulhu

Una de las cuestiones que suele generar debate (a veces de manera acalorada) es el cómo "debe" pronunciarse el nombre de CTHULHU y aunque Lovecraft ya dijo que no había manera correcta de hacerlo la gente se aferra a instrucciones que encuentran en internet siendo algunas una reverenda majadería.

Como bien puntualiza García-Álvarez en su biografía de Lovecraft: "Las impronunciables palabras que Lovecraft ideó pretendían reflejar el idioma propio de órganos vocales no humanos. No se trataba de un idioma muerto o antiguo que ya nadie supiera leer, sino de un idioma no humano [...] En la carta para Weird Tales que acompañaba al texto, Lovecraft insistía en que con Cthulhu había intentado, por todos los medios, huir de la tendencia que había en la ficción interplanetaria: el «terrestralismo». Los nombres y los lenguajes, el arte, la sociedad y la cultura de otros mundos no podían tener nada que ver con la humanidad, por eso las pocas palabras que conocemos de esas lenguas extraterrestres lovecraftianas son sólo aproximaciones a su grafía auténtica."

En la misma biografía se nos explica, remitiendose a una carta escrita en julio de 1934 a Duane W. Rimel, la manera mas próxima en que el nombre podría ser pronunciado:  "Lovecraft explica que no hay relación posible entre las sílabas de ese nombre y una pronunciación humana, la mayor aproximación posible sería «Khlûl’-hloo», con la primera sílaba gutural y densa. La U sonaría como en «full» y la primera sílaba no sería diferente de «klul» en cuanto a sonido, la H representa un sonido denso y gutural»".

Pese a estas indicaciones de Lovecraft la más común de las maneras de pronunciarlo en inglés, y que por extensión utiliza mucha gente en el mundo, sería el sonido "Ka-thu-loo". Dicha pronunciación era la que empleaba Donald Wandrei y se cuenta que Lovecraft nunca le corrigió por ello así  que no sería de extrañar que tras la muerte del maestro se hiciera cada vez más habitual esta manera hasta popularizarla por completo mientras él y Derleth se daban a la tarea de fundar Arkham House.

Así pues, aunque Lovecraft dejó su directriz pareciera que nunca nadie hizo caso. Un detalle que no va más allá pues con su propia sentencia de que es imposible para el humano hacerlo correctamente deja abierta la puerta a cualquier intento además de que en sus propios relatos le nombró de diferentes maneras (Tulu [La Cabellera de Medusa] Cthulhutl [El Verdugo Electrico], etc). Y por si fuera poco se cuenta que en su día los allegados a  Lovecraft supuestamente le oyeron pronunciarlo también como «K-lütl-lütl» o como «Koot-u-lew». 

Por descontado queda el no tomar en cuenta la "manera correcta de pronunciarlo en español" que de esto también hay infinidad de videos por ahí y humanoides dedicados a querer enseñar cómo hacerlo "bien" pero casi siempre recaen en vocablos harto alejados hasta de la manera de Wandrei: Ka-thu-loo (con el sonido en inglés de la th -thief, thank you-).

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Lovecraft casi adaptado

Como bien sabemos, mientras Lovecraft estuvo con vida nunca recibió atención por parte de las editoriales y corrió con mala suerte para con aquellos que se animaban a publicarle algún libro compilatorio de sus relatos (por ejemplo, uno se fue a bancarrota y su intención de publicar dicho libro se quedó solo en eso).

Sin embargo, cuenta la leyenda que sí que hubo gente fuera del ambiente impreso a la que le llegó a llamar la atención su obra y se plantearon proyectar sus historias hacia otros medios pero que al final quedaron solo como anécdotas.

Teatro

Harold S. Farnese, director en el Instituto de Artes Musicales de Los Ángeles, quiso adaptar de manera musical dos de los poemas de Fungi from Yuggoth (Mirage y The Elder Pharos). Supuestamente este señor tenía  la idea de componer una ópera  (Yurregarth and Yunnimaid or The Swanp City) dejándole a Lovecraft la labor de escribir el libreto. Lovecraft rehusó argumentando su falta de experiencia en el campo dramático además de que le superaba la cantidad de diálogo que un texto así necesitaba.

Radio

En 1933 se publicaba Los Sueños en la Casa de la Bruja; Derleth (que un año antes había criticado duramente este escrito diciendo que tenía un argumento pobre) logró venderlo a Weird Tales. El relato tuvo una acogida tan buena que se le planteó el vender los derechos para la radio. Lovecraft se negó con la seguridad de que la adaptación acabaría vulgarizando el argumento.

Cine

Estando en New York, Lovecraft aceptó la invitación de Wilfred B. Talman para quedarse una semana en su apartamento. Esa misma semana se celebró una reunión donde Lovecraft conoció a un amigo de Loveman, Leonard Gaynor, quien estaba relacionado con los estudios Paramount. Este mostró cierto interés en adaptar alguna obra de Lovecraft pero el asunto nunca llegó a nada. Lovecraft siempre dudó que el público en masa tuviera la sensibilidad para entender su obra y captando las dificultades de su obra para ser adaptada al medio visual él mismo sentenció: "Hablando fríamente, nada mío podría haber sido adecuado a sus intereses. Las películas requieren acción, mientras que mi especialidad es la atmósfera."

Hay que recordar que Lovecraft no encajaba nada bien las críticas negativas y esto aunado a que varias veces corrió con mala suerte en la vida (tanto en lo personal como en lo laboral) se fue convirtiendo en una persona extremadamente recelosa, yo diría que hasta derrotista, que no se animaba a permitirse el "lujo" de atrever a intentar "locuras".  De haberse animado tal vez hoy gozaría de otro tipo de fama o tal vez hubiera caído en el total olvido. Nunca lo sabremos porque como alguien  dijo una vez "el 'Hubiera' no existe".

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Biografia Corta S.T. Joshi - Lovecraft

Hará cosa de medio año o así me leí la biografía corta de Lovecraft escrita por S.T. Joshi. Opté por la versión corta por la mera razón de que no sabía que tanto se me iba a complicar o atragantar leer en inglés (nunca había leído un libro entero en inglés) y viendo que la versión completa constaba de 2 tomos, de unas 800 páginas cada uno, pues eso me hizo tomar mi decisión.

Otra razón importante es que habia decidido por hacerme de la biografía en formato digital (por las muchas bondades que este formato me da para leer este tipo de libros) y al no existir la versión en español en dicho formato pues, en inglés.

Lo primero que me llamó la atención fueron las reseñas que decían cosas del tipo "por fin... esta es la biografía que necesitábamos del señor Joshi, sin tanta paja ni rellenos innecesarios sobre Lovecraft que acaban aburriendo". Sin embargo discrepo por completo ya que, si bien la biografía esta bastante bien la verdad es que la sentí a veces, sin haber leido la otra, un tanto "cortada", como que en momentos explica cosas un pelin aisladas y que dan la sensación de que falta contexto. Lo de las reseñas en verdad me molestó pues se reitera el pensamiento de que el populacho solo quiere saber lo mínimo de Lovecraft, reducir su vida a la mínima expresión, pero habrá que esperar a leer la biografía de dos tomos para saber si tenían razón (que lo dudo).

En mi humilde opinión esta version corta es inferior, tanto en calidad como en cantidad, a la biografía del señor Garcia-Alvarez (HP Lovecraft el caminante de Providence) y no exagero pues recuerdo y reproduzco a continuación lo que el propio Joshi dijo a modo de prologo en la misma: "Roberto García-Álvarez ha escrito una de las biografías más exhaustivas y detalladas de Lovecraft jamás publicadas. Recurriendo a la correspondencia de Lovecraft y a otros escritos, y haciendo una crónica meticulosa no sólo de la vida de Lovecraft sino también del desarrollo de su escritura y su filosofía, [...] García-Álvarez ha desempeñado el papel fundamental de intentar comprender a Lovecraft desde el interior más que de juzgarlo desde la perspectiva de nuestro propio tiempo. El resultado es una reveladora biografía que muestra tanto las virtudes como los defectos de Lovecraft y que proporciona al menos algunas pistas sobre el motivo por el que sigue fascinando a la gente tantas décadas después de su muerte. El trabajo de Lovecraft está destinado a sobrevivir, y la biografía de Roberto García-Álvarez es probablemente la guía más sólida sobre el hombre que lo produjo que podemos encontrar en español." 

Asi pues, con tremenda loanza por parte del maximo conocedor de Lovecraft, y tras haber leido ambas biografías creo poder asegurar lo que ya dije: El Caminante de providence es mejor biografía que A short biography. La de Garcia-Alvarez contiene pasajes bastante significativos y esclarecedores que Joshi dejó fuera en su version corta lo cual enviste a la primera de un valor más elevado. 

La reflexión sería esa, si uno se lee la biografía de Garcia-Alvarez no es necesario leer la versión corta de Joshi ya que esta contiene poca información "nueva". Mejor sería ir por la versión de 2 tomos.

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Video biográfico de Lovecraft

Hace algunos días encontré este video biográfico sobre el maestro en el canal de yutu de esta chica el cual está muy bien y dedica a cosas paranormales, leyendas, casos de asesinatos y desapariciones y alguna que otra biografía (https://www.youtube.com/@EstelaNaiad). 

Sin temor a equivocarme diré que es uno de los mejores videos que tocan la vida de Lovecraft y le da mil patadas a muchísimos de los que circulan  en las distintas redes. 

No es que sea la video-biografia definitiva, tiene sus fallos y algún error en la información que entrega pero aun así es de lo mejor que se puede encontrar.

Aquí se da uno cuenta de que tan solo hace falta un poco de investigación seria para poder abordar de buena manera la vida del maestro.

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LOVECRAFT / H.P. Love-fan

El Commonplace Book de Lovecraft

Entre las cosas que Lovecraft nos dejó como legado (indirecto) está el famoso cuaderno de ideas donde apuntaba de manera fugaz algunas ideas, sueños y auto recordatorios con la finalidad de usarlos a futuro en sus escritos. El cuaderno tuvo un total de 221 anotaciones (entradas) escritas  entre 1919 y 1935.

La Universidad de Brown tiene en su archivo tanto el Commonplace original así como la versión mecanografiada que R.H. Barlow realizó por petición de Lovecraft.

La portada del cuaderno original la confeccionó Barlow luego de que Lovecraft se lo regalara en intercambio por la versión mecanografiada y por eso reza "1919 to 1934". En él Lovecraft escribió 201 entradas. El resto de entradas (hasta la 221) están escritas por su puño en la copia mecanografiada.

Se me hace muy bueno poder tener esto para su consulta y ver cómo de algunas de sus entradas fue retomando cosas para desarrollar algunos de sus relatos.

He creado un PDF del Commonplace; le he dado formato a doble columna teniendo así las entradas originales y su correspondiente traducción. Cave mencionar que me basé en una traducción previa que me encontré por ahí pero que sin embargo corregí en casi todas las entradas, haciendo un poco de investigación a veces, pues en dicha traducción se notaba que cuando no sabían de lo que se estaba hablando dejaban el texto tal cual como en inglés. Así de paso, al corregir, el archivo quedó más "mío".

El texto de la parte original, en inglés, que está entre corchetes [  ] se corresponde con anotaciones que Lovecraft hizo a mano a posteriori sobre su copia mecanografiada. 

Algo que me llamó bastante la atención es que algunas de las primeras entradas del texto mecanografiado no se corresponden en orden con el original. Supongo que esto no tuvo la menor importancia para Lovecraft ya que igualmente regalo el original a su amigo.

Solo queda decir que con el tiempo espero actualizar este PDF tal vez añadiéndole imágenes que aludan a lo que Lovecraft acabó escribiendo en relación con la idea de la entrada.

Así pues, aquí comparto el enlace a descarga del PDF. 

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Robert H. Barlow: prehispanista.

Hace algún tiempo encontré por casualidad este post/anécdota que se me hizo muy bueno. Va sobre Robert H. Barlow, amigo de Lovecraft, y sobre su faceta última como académico y autor de historia Prehispánica.

Me hubiera gustado poder dejar el link al post original de donde lo extraje pero lamentablemente creo la web ya no existe. Lo que comparto es tan solo el extracto que guardé con la idea de compartirlo a futuro (de hecho está casi integro).

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Texto de Gilberto Blanco

Hace un año recibí una invitación del Centro Cultural Tlatelolco para impartir la clase sobre La Triple Alianza (Tenochtitlan, Tetzcoco, Tlacopan). Cuando me puse a hacer la investigación me encontré con un libro titulado La extensión del imperio de los culhua mexica. El libro era de un tal Robert H. Barlow. Nunca había oído hablar del autor, sin embargo el libro no sólo me fue de utilidad, sino que fue el mejor libro que había leído sobre la Triple Alianza [•••]. Busqué más libros de aquel Barlow y me encontré con que era un experto en los códices del centro de México, así como de la historia de los mexicas en su etapa inicial. 

Una de sus tesis más importantes es en la que afirma que en un inicio, y hasta aproximadamente el gobierno de Motecuhzoma Ilhuicamina, los mexicas y los tlaxcaltecas eran ciudades aliadas. Además, su libro en el que trata la rivalidad de Tlatelolco con Tenochtitlan me pareció otra de sus obras cumbre.

Este año fui profundizando en el tema de la literatura de terror. Releí a Lovecraft y a Poe y comencé también a leer al círculo de Lovecraft, a un par de autores góticos anteriores a Poe como E.T.A. Hoffman y luego decidí acercarme a escritos académicos que versaran en torno a tan interesante literatura. Necesariamente ese camino me llevó al ensayo de Lovecraft sobre dicho género.

Se preguntarán ustedes por qué cambié radicalmente de tema, pasando de un historiador especialista en el México Antiguo a la literatura de terror. Pues bien, la respuesta es sencilla: cuando leí el ensayo de Lovecraft descubrí que él menciona en más de una ocasión a un tal Robert Barlow. Cuando leí el nombre en el ensayo sonreí al pensar en la coincidencia de que el amigo de Lovecraft fuese homónimo del historiador prehispanista. Sin embargo, más adelante me encontré con otra mención a ese Robert Barlow, sólo que esa vez Lovecraft escribió una H entre el nombre y el apellido.

Empecé a creer que no era coincidencia y que no eran homónimos pero, ¿cómo es que un amigo de Lovecraft, escritor de algunos cuentos de terror, iba a terminar siendo historiador prehispanista? No me cabía eso en la cabeza pero me decidí a investigarlo, y ello me llevó a descubrir la vida del prehispanista más terrorífico que haya conocido.

Robert Hayward Barlow nació el 18 de mayo de 1918 en Leavenworth, Kansas, sin embargo, gran parte de su vida la pasó en Georgia, Florida y Washington D.C.. Fue durante este tiempo que conoció a Howard Phillips Lovecraft. Se dice que Lovecraft no sabía que Barlow tenía sólo trece años cuando comenzó su correspondencia. Después de 1931, año en que comenzaron a tener contacto, Lovecraft motivó a Robert Barlow a publicar los que eran sus primeros cuentos de terror, como son “Annals of the jinns”, “The slaying of the Monster” y “The Hoard of the wizard-beast and one other”. Por aquel entonces también comenzó a cartearse con su tocayo, Robert E. Howard, otro personaje destacado del círculo de Lovecraft. Lovecraft visitó frecuentemente a Barlow cuando éste residía en Florida y se volvieron grandes amigos pese a la diferencia de edad. Barlow se volvió parte importante de la vida de Lovecraft, pues fue él quien conservó la mayoría de los manuscritos de Lovecraft después de su muerte, pues él mismo se encargaba de mecanografiarlos, tarea que Lovecraft odiaba más que nada en este mundo. Gracias a esto, Barlow también trabajó como editor de su propia revista, The Dragon-Fly, donde se publicaron, entre otros, cuentos como “Los gatos de Ulthar”.

A la muerte de Lovecraft, Barlow participó en la edición y publicación de su biografía, así como del cuaderno de notas (que ha inspirado a un servidor a escribir ya un par de cuentos) que usaba Lovecraft cuando soñaba o imaginaba algo. La muerte de Lovecraft y algunos problemas familiares cimbraron la vida de Barlow. En 1943 decide viajar a México llevando consigo el manuscrito original de “En la noche de los tiempos” —mi cuento favorito de Lovecraft— y unos amplios conocimientos de antropología mexicana que no he logrado rastrear cómo y dónde adquirió, por lo que comenzó a dar clases de historia y antropología en diversas escuelas.

En 1948, cuando se descubre la genialidad que tiene Barlow para la historia antigua de México, se vuelve presidente del departamento de antropología en el Mexico City College (ahora Universidad de las Américas) donde tuvo contacto con muchos antropólogos e historiadores famosos de la época. Barlow aprendió a la perfección el náhuatl y se volvió un experto de los códices del centro de México, si bien también trabajó códices mayas y mixtecos. Conoció a escritores como William Burroughs, además de a otros tantos que también pertenecieron al círculo de Lovecraft. Es muchísimo más lo que hizo, escribió y conoció Barlow, y hubiera hecho aún más de no haberse suicidado, sin embargo, sus hechos son demasiados como para seguirlos redactando aquí. En 1944 Barlow mostraba ya indicios de una depresión profunda y con tendencias suicidas. Todo estalló cuando comenzó a recibir amenazas. Esas amenazas no eran de muerte ni nada parecido; sencillamente se le amenazaba con hacer pública su homosexualidad, algo que le hubiera arruinado la vida en esa época. Presionado por ello, el primero o segundo día de enero del año 1951, Howard se encerró en la habitación del hotel en que se hospedaba en Azcapotzalco y colgó un letrero escrito en pictogramas mayas que se tradujo como “No molestar. Quiero dormir mucho, mucho tiempo”. Barlow ya no despertó tras la cantidad de pastillas que consumió. La vida de Barlow fue sumamente interesante y destacó en cuanto hizo. Es injustamente poco recordado tanto como amigo de Lovecraft y como escritor de terror (se recuerda más a otros Roberts como Howard, Bloch, Chambers) y es injustamente poco recordado como prehispanista (se recuerda más a León-Portilla, Monjaras-Ruiz, los López…), por eso he decidido recordarlo en este breve homenaje.

Cuando sea grande quiero ser como él.

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El libro de Barlow puede ser consultado via online, en inglés eso sí, en el siguiente enlace:  ARCHIVE.ORG / BARLOW

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